尼娜的父亲，是一个成功的商人——从世俗意义上来说，这种成功毋庸置疑。在尼娜出生之前，她的父亲就已经赚了不少钱，在城郊拥有自己的工厂，频繁出没于上流社会的酒会，与其他知名企业家，政客谈笑风生。

在尼娜出生之后，这种境况也维持了一段时间。在尼娜大约四岁，或者是五岁的时候，她的母亲患上了矿石病。

这病来的突然而离奇——从那天以后，尼娜就几乎没有再见到过自己的母亲。她知道，父亲将母亲送进了一个十分豪华的疗养院里，支付所有昂贵的开支，为母亲寻找最好、最贵的药物。

从那一天开始，尼娜的父亲开始更加努力地工作，他赚到了更多的钱，然而疗养院的开支就像无底洞一样。那里住的许多病人都是政界与军界的大人物，如果不是她的父亲同所谓上流社会那些关系，一张准入的门票有价无市。

尼娜曾经去那个疗养院里面看望过母亲，两次。她清晰而平静地描述那两次会面的场景：她的母亲看起来非常开心，拥抱了她，并对她说了许多表达关心和爱意的话。然后她就被父亲送回家中。在那段时间里，父亲并没有时间去理会她，只是在更加繁忙地工作。

所有的努力都没有挽回母亲的生命。在一个普通的夜晚，尼娜的父亲把尼娜叫过来，告诉她，她的母亲离世了。

在那之后，尼娜的父亲似乎把所有的注意力都放在了尼娜身上。他带着尼娜出入上流的酒会，带她与许多青年才俊会面，教她历史、策论、商场知识与贵族礼仪，并且给她很多很多的零花钱。那年，尼娜刚过十岁。

这种时光持续了两三年。在尼娜十三岁那年，她在一个沙龙上，把一杯酒泼到了一个轻浮男人的脸上。这不是她第一次遇到坏事，但却是她的第一次反抗。

她还记得那天晚上，父亲问她，喜欢这样的生活吗？想成为贵族太太吗？希望过上有钱，或者有权力的生活吗？

“我当时其实没想好。或许，那样的生活也不错。”

尼娜微笑着说，从表情或者语气中，都丝毫看不出她有什么情绪上的波动。她淡淡地说：“但是我拒绝了父亲，我说我不喜欢。或许是因为叛逆，或许是因为厌倦了。”

“然后呢？”

“然后我就再也没去过那些沙龙和宴会，父亲对这些事也绝口不提。后来，父亲开始教我很多很多东西，包括文法，天文，数学等等。我也不知道为什么父亲会这些，但他真的教了我很多东西，也一直给我很多零花钱。”